Sueño normal con cambios relacionados con la edad
La investigación geriátrica moderna dispone de una amplia base de datos sobre los parámetros del sueño asociados con los cambios relacionados con la edad. Junto con los procesos fisiológicos normales del envejecimiento, las características del sueño también experimentan cambios, independientemente de factores como las enfermedades concomitantes y el uso de medicamentos. Los mecanismos normales del sueño relacionados con la edad incluyen:
- aumento del tiempo de sueño;
- reducción de la duración del sueño nocturno;
- aumento de la frecuencia del sueño diurno;
- aumento del número de despertares nocturnos;
- aumento del tiempo de vigilia durante la noche;
- disminución del sueño de ondas lentas.
Además, los ritmos circadianos experimentan cambios, por lo que los mecanismos homeostáticos del sueño se vuelven más vulnerables. Cabe señalar que las causas de las alteraciones del sueño en las personas mayores son multifactoriales y dependen de trastornos somáticos y psiquiátricos, actividad social, estado cognitivo, estilo de vida y factores ambientales.
Más información relevante está disponible a través de Pesadillas: definición, epidemiología y clasificación.
Duración del sueño (Sleep duration)
Los datos de investigación confirman que el tiempo total de sueño (TST) disminuye con la edad. Sin embargo, al pasar a grupos de edad más avanzada, no se observa una reducción adicional del TST. Al evaluar los parámetros del sueño en un grupo de personas sanas se observaron las siguientes duraciones del sueño durante 24 horas:
- 10,5 horas en personas jóvenes;
- 9,1 horas en personas de mediana edad;
- 8,1 horas en personas mayores.
El TST disminuyó aproximadamente 8 minutos por década en los hombres y 10 minutos en las mujeres. Sin embargo, después de los 60 años, el TST se estabilizó y, por tanto, la duración del sueño dejó de disminuir.
Inicio del sueño (Sleep initiation)
Los datos actuales han confirmado que el tiempo necesario para conciliar el sueño no depende de la edad. Además, la latencia del sueño (sleep latency), que caracteriza el tiempo necesario para conciliarlo, muestra solo un aumento mínimo después de los 60 años. Se observan cambios igualmente mínimos en la capacidad de volver a dormirse después de los despertares nocturnos. Otro estudio realizado en personas sanas de entre 17 y 91 años mostró un aumento de la latencia del sueño relacionado con la edad en el grupo de 17–20 años y después de los 50 años. (Floyd JA et al, 2000).
Eficiencia del sueño (Sleep efficiency)
La eficiencia del sueño es un indicador que se define como la relación entre el tiempo total de sueño y el tiempo pasado en la cama, multiplicada por 100%. El tiempo en cama se contabiliza desde el momento en que se apaga la luz hasta el momento de levantarse; parte de este intervalo transcurre sin dormir. La eficiencia del sueño se considera suficiente cuando alcanza el 85%. Por ejemplo, en las personas con insomnio este indicador es inferior al 75%.
A diferencia de todos los demás parámetros del sueño, este indicador disminuye significativamente durante la edad adultay continúa aumentando lentamente después de los 60 años.
Mantenimiento del sueño (Sleep maintenance)
El término sleep maintenance describe el período de sueño que transcurre desde el inicio del sueño hasta el despertar. La fase de conciliación del sueño, o transición de la vigilia al sueño, se denomina inicio del sueño (sleep onset).
La disminución de la capacidad para mantener el sueño, caracterizada mediante el índice de despertares (AI – arousal index), se define como el número total de despertares por hora de sueño. El índice de despertares aumenta con la edad.
Uno de los indicadores importantes del mantenimiento del sueño es el tiempo de vigilia después del inicio del sueño (WASO – wake after sleep onset). El WASO muestra un aumento constante de 10 minutos cada 10 años entre los 30 y los 60 años y prácticamente no cambia después de los 60 años. (Ohayon MM et al, 2004).
Mantenimiento del sueño (Sleep maintenance)
El término sleep maintenance describe el período de sueño que transcurre desde el inicio del sueño hasta el despertar. La fase de conciliación del sueño, o transición de la vigilia al sueño, se denomina inicio del sueño (sleep onset).
La disminución de la capacidad para mantener el sueño, caracterizada mediante el índice de despertares (AI – arousal index), se define como el número total de despertares por hora de sueño. El índice de despertares aumenta con la edad.
Uno de los indicadores importantes del mantenimiento del sueño es el tiempo de vigilia después del inicio del sueño (WASO – wake after sleep onset). El WASO muestra un aumento constante de 10 minutos cada 10 años entre los 30 y los 60 años y prácticamente no cambia después de los 60 años. (Ohayon MM et al, 2004).
Etapas del sueño (Sleep stages)
El sueño saludable consta de 5 ciclos: cuatro fases de sueño lento y una fase de sueño rápido:
- primera etapa — 10% de la duración total del sueño;
- segunda etapa — 50%;
- tercera etapa — 25%;
- cuarta etapa — 10%;
- quinta etapa — 15%.
En general, el sueño de ondas lentas (SWS) disminuye con la edad en la población adulta. También se observan diferencias relacionadas con el sexo: los hombres presentan una mayor tendencia a la disminución del SWS asociada con la edad.
Otros datos relevantes están disponibles a través de Diferencias relacionadas con el sexo en los sueños nocturnos.
Sueño diurno y somnolencia diurna (Daytime napping and daytime sleepiness)
El sueño diurno es más frecuente entre las personas mayores que entre las jóvenes. Los motivos por los que las personas prefieren dormir una siesta durante el día son muy diversos. En ocasiones se relaciona con la necesidad de compensar la falta de sueño nocturno, restablecer el equilibrio energético o reducir la somnolencia diurna. Las tradiciones culturales ejercen una influencia considerable sobre el hábito de dormir durante el día: la siesta ha sido una práctica habitual entre los habitantes de China, la región mediterránea y los países de América Latina. Algunos estudios relacionan las razones del sueño diurno con la somnolencia diurna excesiva (EDS – excessive daytime sleepiness), la depresión, el dolor y la nicturia (Foley DJ et al, 2003). La EDS no forma parte del envejecimiento normal y en ocasiones puede ser una señal de determinadas enfermedades.
Calidad del sueño autoinformada (Self-reported sleep quality)
Las personas valoran de manera diferente la calidad de su sueño. Podría esperarse que las personas mayores se quejaran de su sueño con mayor frecuencia que las jóvenes. Sin embargo, no es así. Puede haber diferencias entre la valoración subjetiva y los datos objetivos sobre las características del sueño. Muchas características del sueño cambian con la edad. Por ejemplo, la duración del sueño nocturno y la eficiencia del sueño disminuyen con la edad, mientras que el número de despertares, el WASO y la frecuencia del sueño diurno aumentan. Sin embargo, la mayoría de estos cambios se detienen hacia los 60 años y posteriormente permanecen prácticamente invariables.
Sobre los cambios de los ritmos circadianos relacionados con la edad, las modificaciones de la homeostasis y la regulación hormonal del sueño como consecuencia del envejecimiento, consulte nuestro artículo “Regulación hormonal y ritmos circadianos del sueño durante los cambios relacionados con la edad”.
References
Li J, Vitiello MV, Gooneratne NS. Sleep in normal aging. Sleep Med Clin. 2018;13(1):1-11. doi:10.1016/j.jsmc.2017.09.001.
Author: Olena Vyrva, MD
Preguntas y respuestas
Q1. ¿Qué características del sueño suelen cambiar con la edad?
Disminuyen la duración del sueño nocturno, la eficiencia del sueño y el sueño de ondas lentas, mientras aumentan los despertares nocturnos, el WASO y el sueño diurno. Muchos de estos cambios se estabilizan después de los 60 años.
Q2. ¿La somnolencia diurna excesiva forma parte del envejecimiento normal?
No. El artículo señala que la somnolencia diurna excesiva no forma parte del envejecimiento normal y, en algunos casos, puede indicar una enfermedad.