Pesadillas: definición, epidemiología y clasificación

El término "parasomnias" abarca un grupo de trastornos del sueño caracterizados por eventos motores, verbales o conductuales anormales y desagradables que ocurren durante el sueño o la transición de la vigilia al sueño. En un estudio realizado por investigadores italianos, las pesadillas se describen como sueños prolongados y muy angustiosos que normalmente implican esfuerzos para evadir amenazas a la supervivencia, la seguridad o el bienestar físico. Las pesadillas ocurren predominantemente durante el sueño REM (movimientos oculares rápidos) y se manifiestan con síntomas de excitación física, como sudoración y dificultad para respirar. La principal respuesta emocional es el miedo, aunque también pueden manifestarse casos de ira, vergüenza y tristeza. La prevalencia de pesadillas varía con la edad, oscilando aproximadamente entre el 10% y el 50% en niños menores de 15 años, el 66% en adultos, con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Es fundamental tener en cuenta que las pesadillas se pueden clasificar en tipos postraumáticos e idiopáticos. Se debe hacer hincapié en distinguir entre pesadillas y malos sueños, ya que representan fenómenos distintos con temas diferentes.