Uso preventivo del yodo en una catástrofe nuclear
El yodo radiactivo (RI, radioactive iodine) es uno de los principales nucleidos nucleares producidos por los procesos de fisión nuclear. La composición de las emisiones radiactivas depende del tipo de reactor y del combustible nuclear utilizado. El contenido de RI alcanza hasta el 3% de todos los productos de fisión nuclear. Durante las pruebas y los accidentes nucleares, así como durante la detonación de armas nucleares, se forma una pluma o nube que contamina el medio ambiente. Posteriormente, esto provoca contaminación radiactiva del suelo, diversas superficies, el agua y los alimentos. El RI es un elemento radiactivo de corta duración. Su período de semidesintegración es de aproximadamente 8 días. El RI supone un peligro considerable para las personas y los animales debido a su capacidad para acumularse y sustituir al yodo natural en el organismo. La inhalación y la ingestión de productos de fisión provocan irradiación radiactiva y captación de RI por la glándula tiroides. La dosis de radiación absorbida por la tiroides es un factor de riesgo principal para el desarrollo de cáncer de tiroides. El único método de contrarrestarlo es el denominado bloqueo con yodo: la administración de dosis elevadas de yodo estable (SI, stable iodine) antes o inmediatamente después del momento de la exposición con el objetivo de saturar la glándula tiroides con isótopos estables no radiactivos de yodo. Esto impide que los isótopos radiactivos del yodo penetren en la glándula tiroides. El exceso tanto de isótopos radiactivos como no radiactivos se elimina del organismo por la orina durante varios días.
El artículo “The Iodine Rush: Over- or Under-Iodination Risk in the Prophylactic Use of Iodine for Thyroid Blocking in the Event of a Nuclear Disaster” (Valeria Calcatera et al., 2022) presenta una revisión de fuentes de información sobre el consumo de yodo, así como sobre los riesgos de una yodación excesiva o insuficiente con el objetivo de proteger a la población durante un accidente nuclear.
Más información relevante está disponible a través de El yodo: uso profiláctico en caso de desastre nuclear
Catástrofe de Chernóbil
El primer gran ejemplo que documentó el efecto del yodo radiactivo fue el accidente de la central nuclear de Chernóbil de 1986. Durante el accidente se liberaron al medio ambiente productos radiactivos de fisión y elementos combustibles, incluidas sustancias volátiles entre las que se encontraban isótopos de yodo (I-131). La nube radiactiva se extendió por Ucrania, Bielorrusia, Rusia y Polonia.
El análisis del seguimiento de las personas que sobrevivieron al accidente de Chernóbil confirmó que los niños fueron los más afectados en la zona de la catástrofe y que, como consecuencia de la exposición, posteriormente presentaron:
- cáncer de tiroides;
- nódulos tiroideos benignos;
- reacciones autoinmunes de la glándula tiroides;
- hipertiroidismo;
- hipotiroidismo como consecuencia de la destrucción irreversible de las células tiroideas inducida por la radiación.
En general, el accidente de Chernóbil confirmó que la exposición a radiación ionizante es una causa principal del cáncer de tiroides. El exceso de incidencia de cáncer tiroideo se observó principalmente en niños. El seguimiento durante cinco años después del accidente mostró un aumento de los casos de cáncer entre los niños que habían sufrido la catástrofe a la edad de 0–5 años.
En comparación con los adultos, los niños y adolescentes presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides inducido por radiación debido, por una parte, a una mayor velocidad de captación del yodo y, por otra, al pequeño tamaño de la glándula tiroides durante la infancia y la adolescencia. (Sinnott B, et al “Exposing the Thyroid to Radiation: A Review of Its Current Extent, Risks, and Implications”, 2010). Además, los niños de menor edad suelen consumir más leche que los adultos. Durante el accidente de Chernóbil, la leche se convirtió en una fuente de yodo radiactivo y su consumo no se restringió inmediatamente. Esta fue una de las razones por las que los niños se vieron afectados de manera desproporcionadamente mayor.
Numerosos estudios confirman la inducción de cáncer de tiroides en función de la dosis de radiación. Además, en presencia de una deficiencia natural de yodo, la captación de yodo radiactivo aumenta considerablemente. Esto, a su vez, también conduce a un incremento de los procesos proliferativos de las células tiroideas, lo que favorece el desarrollo de tumores. Los tipos más frecuentes de cáncer de tiroides tanto en niños como en adultos son:
- carcinoma papilar;
- carcinoma folicular.
Cabe señalar que el riesgo de cáncer de tiroides asociado con la radiación se correlaciona inversamente con la deficiencia de yodo y con el nivel de yodo estable en el suelo.
Beneficios y riesgos del uso de yodo durante una catástrofe nuclear
La glándula tiroides utiliza yodo para producir hormonas tirotrópicas (TH). Por ello, el yodo, como compuesto orgánico, se encuentra en altas dosis en la glándula tiroides. Sin embargo, la tiroides no puede diferenciar el yodo estable del yodo radiactivo. Por consiguiente, después de cualquier accidente nuclear acompañado de una liberación significativa de yodo radiactivo, la glándula tiroides lo capta exactamente igual que el yodo estable.
El bloqueo de la glándula tiroides mediante la administración oral de yoduro de potasio (ITB, iodine thyroid blocking) se considera una medida práctica y eficaz de protección de la población en una situación de emergencia. El yodo estable en cantidad suficiente satura la glándula tiroides, evitando así la captación de isótopos radiactivos del yodo. Por tanto, la administración de SI antes del accidente y durante sus primeras etapas puede bloquear de forma fiable la captación tiroidea de yodo radiactivo, ya que la glándula tiroides está previamente saturada de yodo estable. Gracias a estas medidas, la irradiación interna de la glándula tiroides disminuye eficazmente.
El uso del bloqueo tiroideo con yodo (ITB) como medida urgente en respuesta a una liberación de yodo radiactivo se describió por primera vez en las décadas de 1960–1970 y se publicó detalladamente en las recomendaciones de la OMS de 1989 y 1999. (World Health Organization (WHO). “Iodine Thyroid Blocking: Guidelines for Use in Planning and Responding to Radiological and Nuclear Emergencies”, 2017). El período de utilización del yoduro de potasio es limitado y se aplica únicamente durante la fase de emergencia, desde varias horas hasta un día después del inicio de la situación de emergencia. Un aspecto positivo es que los efectos adversos después de un uso de corta duración son mínimos. En cuanto a la fase temprana, desde varios días hasta semanas, un método eficaz para limitar la entrada de yodo radiactivo puede ser la restricción del consumo de alimentos, leche y agua contaminados.
Otros materiales profesionales relevantes están disponibles a través de Metabolismo y función del yodo en la glándula tiroides
Régimen de dosificación del yodo estable
El régimen de bloqueo con yodo se expresa como yoduro de potasio (KI, potassium iodide) o únicamente como yoduro (iodide alone). 130 mg de yoduro de potasio equivalen a 100 mg de yoduro. En adultos sanos, una dosis oral única de yoduro de potasio reduce la captación tiroidea de yodo radiactivo hasta el 1%. La administración de una dosis única más elevada está justificada porque proporciona una concentración más alta de yoduro en sangre y satura el depósito de yodo, garantizando el efecto de bloqueo y su duración. Se recomienda la misma dosis para mujeres embarazadas y en período de lactancia.
La dosis recomendada de KI para niños es:
- de 3 a 18 años: 65 mg;
- de 1 mes a 3 años: 32 mg;
- menores de 1 mes: 16 mg;
- adolescentes con un peso de 70 kg o más: 130 mg.
El momento recomendado de administración es menos de 24 horas antes y hasta 2 horas después de la exposición radiactiva prevista. En caso de exposición prolongada durante más de 24 horas o de exposiciones radiactivas repetidas, así como ante la ingestión inevitable de alimentos y agua potable contaminados o la imposibilidad de evacuación, debe considerarse la posibilidad de repetir diariamente la administración de KI.
El uso de KI después de la exposición a I-131 proporciona un efecto protector del 80%
Los efectos adversos asociados al uso de yodo estable son poco frecuentes, varían según la edad y pueden manifestarse como:
- hipotiroidismo;
- hipertiroidismo;
- reacciones alérgicas;
- cefalea;
- dolor abdominal;
- diarrea;
- vómitos;
- disnea;
- eccema;
- dermatitis;
- fiebre;
- artralgia.
Conclusión
El uso de yodo estable constituye una medida justificada de protección frente al yodo radiactivo y a la alta probabilidad de desarrollo posterior de cáncer de tiroides. Los niños son el principal grupo vulnerable y requieren prioritariamente la administración de yodo estable. Las indicaciones precisas son obligatorias al utilizar yodo estable para el bloqueo de la glándula tiroides. El principio fundamental de las medidas de emergencia es la administración oportuna de una dosis única de yodo estable junto con la evacuación rápida de las zonas contaminadas por radiación. Gracias al mecanismo natural de adaptación fisiológica de la glándula tiroides a la captación de yodo, pueden evitarse efectos adversos incluso cuando se administran dosis elevadas de yodo estable. Sin embargo, el consumo prolongado de yodo sin indicación puede ser peligroso y provocar consecuencias no deseadas.
Puede obtenerse más información sobre el papel del yodo en la fisiología de la glándula tiroides en nuestro artículo Metabolismo y función del yodo en la glándula tiroides
References
Calcaterra V, Mameli C, Rossi V, Massini G, Gambino M, Baldassarre P, Zuccotti G. The Iodine Rush: Over- or Under-Iodination Risk in the Prophylactic Use of Iodine for Thyroid Blocking in the Event of a Nuclear Disaster. Front Endocrinol (Lausanne). 2022;13:901620. doi:10.3389/fendo.2022.901620.
Sinnott B, Ron E, Schneider AB. Exposing the thyroid to radiation: a review of its current extent, risks, and implications. Endocr Rev. 2010;31(5):756–773. doi:10.1210/er.2010-0003.
Zablotska LB, Ron E, Rozhko AV, Hatch M, Polyanskaya ON, Brenner AV, et al. Thyroid cancer risk in Belarus among children and adolescents exposed to radioiodine after the Chornobyl accident. Br J Cancer. 2011;104(1):181–187. doi:10.1038/sj.bjc.6605967.
World Health Organization. Iodine thyroid blocking: guidelines for use in planning for and responding to radiological and nuclear emergencies. Geneva: World Health Organization; 2017.
Author: Olena Vyrva, MD
Preguntas y respuestas
Q1. ¿Cuándo debe administrarse el yoduro de potasio para bloquear la glándula tiroides en una emergencia nuclear?
Según el artículo, se recomienda administrarlo menos de 24 horas antes y hasta 2 horas después de la exposición prevista. En determinadas situaciones de exposición prolongada o repetida puede considerarse la administración diaria repetida.
Q2. ¿Qué población presenta un riesgo especialmente elevado por la exposición al yodo radiactivo?
Los niños y adolescentes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides inducido por radiación que los adultos, y los niños constituyen el grupo prioritario para la administración de yodo estable.