Remedios No Farmacológicos para la Tos Aguda Postviral

La tos aguda posviral (TAP, post-viral acute cough – PAC) es un síntoma frecuente asociado a una infección aguda de las vías respiratorias superiores. Es especialmente frecuente en la infancia y la adolescencia. Las infecciones de las vías respiratorias superiores (IVRS) son un término que engloba una serie de enfermedades agudas de las vías respiratorias superiores que dependen de la siguiente localización del foco inflamatorio:

• cavidad nasal;
• senos paranasales;
• oídos;
• garganta;
• laringe;
• tráquea.

Se distinguen las siguientes formas de IVRS:

• nasofaringitis/rinofaringitis aguda;
• faringitis aguda;
• sinusitis aguda;
• amigdalitis aguda;
• otitis media aguda;
• laringitis aguda;
• epiglotitis aguda;
• traqueítis aguda.

La forma más frecuente es la rinofaringitis aguda, que se manifiesta con los siguientes síntomas:

• tos;
• estornudos;
• rinorrea;
• congestión nasal;
• hipo/anosmia (pérdida del olfato);
• hipo/ageusia (disminución o ausencia del sentido del gusto);
• dolor de garganta;
• cefalea;
• presión en la región facial del cráneo;
• mialgia;
• febrícula.

La tos, como principal síntoma de las IVRS, es fundamentalmente un reflejo protector destinado a limpiar las vías respiratorias del exceso de secreciones. La tos aguda constituye el principal motivo de consulta de los pacientes en atención primaria. La causa etiológica de las IVRS es, con mayor frecuencia, una infección viral. Los síntomas de una infección viral aguda suelen durar menos de 10 días. La duración de la tos suele ser de hasta cuatro semanas.

El arsenal de remedios para la tos es enorme, ya que los médicos prescriben medicamentos antitusivos como tratamiento de primera línea. Una proporción correspondiente del mercado está ocupada por los medicamentos para la tos de venta libre, que presentan diferentes mecanismos de acción (Morice AH et al. Over-the-counter cough medicines. Pulm Pharmacol Therap 2015):

• antitusivos (antitussive);
• expectorantes (expectorants);
• mucolíticos (mucolytics);
• antihistamínicos (antihistamines);
• descongestionantes (decongestants).

Hasta hace poco no existían pruebas convincentes a favor o en contra de las formulaciones de venta libre, y los datos disponibles de metaanálisis eran heterogéneos e imprecisos. Los autores del artículo “Remedios no farmacológicos para la tos aguda posviral” (“Non-pharmacological remedies for post-viral acute cough”, Giorgio Cipran et al), publicado en 2022 en “Monaldi Archives for Chest Diseas”, realizaron un análisis exhaustivo del mercado de preparados antitusivos de venta libre y presentaron datos detallados. Cabe señalar que muchos componentes de los preparados no farmacológicos pertenecen a la medicina occidental tradicional y cuentan con una historia de uso de más de mil años. A pesar de ello, pocas sustancias están respaldadas por datos científicos obtenidos en ensayos controlados aleatorizados.

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Consideremos el arsenal de formulaciones antitusivas de venta libre.

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Los compuestos antitusivos no farmacológicos se dividen en los siguientes grupos:

• nutrientes (miel y sus derivados);
• sustancias de origen vegetal (glicerina, ácido hialurónico, sustancias balsámicas);
• soluciones acuosas;
• extractos.

MIEL (HONEY) Y SUS DERIVADOS

La miel es un producto elaborado por las abejas (Apis mellifera) a partir del néctar o de la mielada (honeydew). Químicamente, la miel es una solución sobresaturada de azúcar. Debido a su viscosidad, los sacáridos se adhieren a las mucosas irritadas, creando una película protectora y manteniendo la hidratación. En consecuencia, esto proporciona un efecto calmante sobre la tos. Además, la miel posee actividad antiinflamatoria, antioxidante, antibacteriana y metabólica.

Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la miel como remedio económico y seguro para la TAP.

PROPÓLEO (PROPOLIS)

El propóleo es una mezcla resinosa producida por las abejas melíferas: producto de la mezcla de saliva, cera de abeja y exudado de las yemas de los árboles. Ejerce una acción bactericida y desinfectante. Modula la respuesta inmunitaria. Se utiliza en las infecciones de las vías respiratorias superiores.

SUSTANCIAS DE ORIGEN VEGETAL

GLICERINA

La glicerina es un líquido incoloro e inodoro. Está presente de forma natural en todas las células en forma de triglicérido. Debido a sus propiedades hidratantes y emolientes, así como a su sabor dulce, forma parte de los jarabes para la tos. Se une a las moléculas de agua y ejerce un efecto plastificante que evita la desecación de la mucosa.

MENTOL

El mentol es una sustancia orgánica que se extrae del aceite esencial de menta o se obtiene por síntesis. Es un alcohol monoterpénico cíclico. Está presente en muchos remedios para la tos. Presenta efectos anestésico local, antifúngico, antipruriginoso, antiinflamatorio, antitusivo, antiviral e insecticida.

EUCALIPTOL

El eucaliptol, o cineol, es un terpeno monocíclico. Se encuentra de forma natural en los aceites esenciales de las hojas de eucalipto, ajenjo, ruda, salvia y menta piperita. Posee actividad antiinflamatoria y antioxidante. Actúa sobre los receptores TLR (Toll-like receptor), receptores celulares que reconocen estructuras de los microorganismos y activan la respuesta inmunitaria celular.

TIMOL

El timol es un fenol monoterpénico. Se encuentra en los aceites esenciales de las hojas y semillas del tomillo común. Presenta acciones antioxidante, antiinflamatoria, anestésica local y antiséptica.

MIRRA

La mirra es una resina natural procedente de la planta Commiphora. Es rica en taninos, polisacáridos y flavonoides. Presenta acción analgésica y antitusiva.

RESVERATROL

El resveratrol es un polifenol y una fitoalexina natural. Se encuentra en la piel de la uva y en el vino tinto y blanco. Posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antivirales.

ÁCIDO HIALURÓNICO (AH)

El ácido hialurónico es un componente principal de la matriz extracelular y forma parte de las secreciones de las vías respiratorias. El AH es una molécula altamente higroscópica, lo que le permite modular el equilibrio osmótico. Las principales funciones del AH son:

• hidratante (humidificación de la mucosa de las vías respiratorias);
• reparadora (suavización y reparación de la mucosa respiratoria);
• protectora (mantenimiento de la barrera protectora frente a agentes ambientales);
• inmunológica (interacción con los receptores CD44 [receptores del ácido hialurónico], implicados en los mecanismos de adhesión y migración de las células inflamatorias; modelización de la actividad de la calicreína-1 [grupo de proteínas sanguíneas implicadas en los procesos inflamatorios]).

El ácido hialurónico se utiliza ampliamente en aerosoles nasales.

SOLUCIONES ACUOSAS

SOLUCIÓN SALINA

La hipersecreción de moco de las vías respiratorias superiores provoca rinorrea posterior, que a su vez causa drenaje posnasal de secreciones con irritación de los receptores y, como consecuencia, desencadena el reflejo de la tos. El aerosol nasal con solución salina isotónica o hipertónica se utiliza ampliamente en pacientes con infecciones de las vías respiratorias superiores (Shaikh N et al «Decongestants, antihistamines and nasal irrigation for acute sinusitis in children.» Cochrane Database Syst Rev 2010). Además, el lavado y la humidificación nasal constituyen uno de los métodos más rápidos y seguros para los lactantes.

La solución salina también puede combinarse con frecuencia con componentes activos, como ácido hialurónico y/o extractos vegetales, lo que produce un efecto sinérgico.

EXTRACTOS VEGETALES

• adhatoda vasica (Justicia adhatoda);
• agave americana (Agava americana);
• aloe vera (Aloe vera);
• raíz de malvavisco (Althea officinalis);
• cetraria islandesa/liquen de Islandia (Cetraria islandica);
• cítricos/pomelo (Ciitrus paradisi)/mandarina (Citrus reticulata);
• drosera de hojas redondas/rocío del sol (Drosera rotundifolia);
• equinácea púrpura (Echinacea purpurea);
• eucalipto globoso (Eucaliptus globulus);
• regaliz (Glycyrrhiza glabra);
• grindelia robusta (Grindelia robusta);
• hiedra común (Hamamelis virginiana);
• hedera helix;
• siempreviva (Helichrysum italicum);
• helix pomatia/helix aspersa;
• malva silvestre (Malva sylvestris);
• marrubio común (Marrubium vulgare);
• menta piperita (Mentha piperita);
• miróxilo balsámico (Myroxylon balsamum);
• amapola común (Papaver rhoeas);
• pelargonio sidoides (Pelargonium sidoides);
• pino de montaña (Pinus mugo);
• llantén mayor (Plantago major);
• polígala (Polygala);
• álamo negro (Populus nigra);
• grosella negra (Ribes nigrum);
• escaramujo (Rosa canina);
• salvia común (Salvia officinalis);
• saúco/saúco negro (Sambucus nigra);
• tomillo (Thymus vulgaris);
• tilo/tilo de hoja ancha (Tilia platyphyllos);
• uncaria tomentosa (Uncaria tomentosa).

La lista anterior incluye únicamente aquellos extractos vegetales cuya eficacia está documentada.

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Se han acumulado datos suficientes que indican que algunas sustancias no farmacológicas mejoran significativamente la tos aguda posviral y reducen los síntomas del resfriado. Estos datos respaldan la tradición popular de utilizar compuestos naturales para aliviar la tos y los síntomas del resfriado. Sin embargo, muchos componentes naturales no se han estudiado suficientemente. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor y confirmar científicamente el uso de formulaciones no farmacológicas.

References

Morice AH et al. Over-the-counter cough medicines. Pulm Pharmacol Therap 2015

Shaikh N et al «Decongestants, antihistamines and nasal irrigation for acute sinusitis in children.» Cochrane Database Syst Rev 2010