COVID-19 та проблеми забруднення навколишнього середовища

Пандемія COVID-19, окрім проблем охорони здоров'я, посилила безліч глобальних викликів, що стоять перед людством. Її політичні, економічні, гуманітарні, морально-етичні наслідки ще мають оцінити, усвідомити й пережити. Зокрема надзвичайно загострилися питання забруднення довкілля, збереження його придатності для життя.

Невтішна статистика

Пандемія впливає на екологічну ситуацію неоднозно. Закриття багатьох виробництв, обмеження у переміщенні людей зменшують кількість шкідливих викидів в атмосферу від промисловості та транспорту. Поліпшення якості повітря помітно в мегаполісах, але загалом на планеті рівень парникових газів (метан, вуглекислий газ, закис азоту та інші), за спостереженнями фахівців, практично не змінюється. Водночас у світі загострилася криза, пов'язана з катастрофічним засміченням довкілля відходами з пластику, які, якщо їх не переробляти, розкладаються дуже довго. Наприклад, викинутий поліетиленовий пакет може проіснувати в природі ще від 100 до 400 років (це залежить від виду поліетилену).

За даними бразильської некомерційної організації Oceana Brasil, що займається екологічними проблемами океану, щорічно в країні близько 325 тисяч тонн сміття потрапляє в море (особливо під час тропічних дощів), а потім приплив повертає його людям, перетворюючи пляжі на жахливе звалище. На початку січня 2021 року на пляж Сан-Конраду, що неподалік Ріо-де-Жанейро, виплеснулася гігантська пластикова хвиля. За свідченнями очевидців, це виглядало, як кінець світу.

Унаслідок пандемії органи охорони здоров'я різних країн рекомендували застосовувати одноразові засоби індивідуального захисту (ЗІЗ) у лікувальних закладах, місцях скупчення людей, у побуті. Різко збільшився попит на контейнери, пакети та сумки для інтернет-магазинів та служб доставки, одноразові столові прилади для підприємств харчування. Після використання ця величезна кількість пластмаси далеко не завжди утилізується, а часто з’являється у вигляді сміття у навколишньому середовищі.

У «Proceedings of the National Academy of Sciences» (США) опубліковано статтю американських та китайських учених, в якій у зв'язку з пандемією COVID-19 проаналізовано проблему забруднення природи, зокрема світового океану пластиковими відходами. Для оцінки масштабів лиха були використані статистичні дані про населення, виробництво одноразових ЗІЗ, тестування на COVID-19, фінансові звіти від компаній «Amazon», Walmart та інших. Бралися до уваги й усілякі природні фактори в басейнах найбільших річок усієї планети: повноводність, швидкість течії, рельєф місцевості та інші.

Дослідники встановили, що з початку пандемії до кінця серпня 2021 року у 193 країнах світу додатково утворилося близько 8,4 мільйонів тонн пластикових відходів, з яких понад 25 тисяч тонн опинилися в океані. Викидаються використані набори для тестування на наявність коронавірусної інфекції, захисні екрани, рукавички, флакони для засобів дезінфікування, шприци, інші предмети одноразового застосування. 87,4% цих відходів посідає лікарні, 7,6% становлять медичні маски. Так, за деякими оцінками, тільки 2020 року в океані виявлено близько 1,56 мільярда масок.

У море відходи потрапляють через великі водні артерії, причому майже половина сміття відноситься азіатськими річками, такими як Шатт-ель-Араб, Інд, Янцзи, Амур, Ганг. Із метою передбачити розвиток ситуації вчені використовували комп'ютерне моделювання. Враховувалися океанські течії, панівні напрямки вітру, зміни, які у морській воді з різними видами пластику. Було зроблено висновок, що за кілька років частина сміття опиниться на пляжах, а решта осяде в океані, утворюючи зони накопичення. Одна з таких зон буде у Північному Льодовитому океані.

Індійські дослідники з Технологічного інституту в Мумбаї стверджують, що пластик, який потрапив до океану, зменшує кількість кисню у воді, відображає сонячне світло назад в атмосферу, і це сприяє глобальному потеплінню. Особливо чутлива до змін клімату екосистема Арктики, і скупчення пластикового сміття на дні Північного Льодовитого океану дуже непокоїть учених.

Коло замкнулося?

У викинутих у море медичних масках, рукавичках заплутуються та вмирають морські тварини. Пластикове сміття ковтають риби, що також може призвести до їхньої загибелі, а, з іншого боку, в організм людини, що регулярно вживає морепродукти, за рік потрапляє, за оцінками канадських експертів, від 40 до 60 тисяч мікрочастинок пластику (наприклад, в одному грамі молюсків знаходять 9 - 10 подібних мікрочастинок). Це пряма загроза для здоров'я людей. Коло замкнулося.

Незважаючи на розробку та застосування вакцин проти COVID-19, пандемія продовжується, у зв'язку з чим, за оцінками вчених, до кінця 2021 року буде додатково вироблено 11 мільйонів тон пластику, з яких 34 тисячі тонн опиниться в морі. На перший погляд, здається, що це невелика частина, але її вплив на життя океану дуже великий. "Сьогодні морське сміття є однією з найбільш серйозних проблем, з якими стикається планета", - зазначає португальський морський еколог Joao Canning Clode, який працює в науково-дослідному центрі "Smithsonian" штату Меріленд (США).

Шукаємо вихід

Перед ученими стоїть завдання створення нових та удосконалення існуючих технологій збору та переробки пластикових відходів, пошуку інших, екологічно безпечних матеріалів, які б замінили пластмасу. Відмова там, де це можливо, від предметів одноразового використання, зокрема в медицині, на користь багаторазових, також призведе до значного зменшення кількості пластикового сміття.

Уже кілька десятків країн на різних континентах законодавчо обмежили чи заборонили ввозити, виробляти та використовувати поліетиленові пакети. Серед них Австралія, Бельгія, Сінгапур, Кенія, Італія, Танзанія… Уряд Китаю прийняв спеціальну програму з відмови від використання пластику. В Об'єднаних Арабських Еміратах спостерігалася масова загибель верблюдів, які ковтали пластикові мішки. Наразі ці предмети в ОАЕ є забороненими.

Пам'ятайте: викинуте пластикове сміття має довготривалий негативний вплив на навколишнє середовище, що в результаті спричинить шкоду вашому здоров'ю. Намагайтеся дотримуватись правил утилізації відходів. Замість поліетиленових використовуйте паперові пакети або багаторазові сумки. Природа буде вам вдячна!

Ми дивуємося несподіваним катастрофам, катаклізмам, а все дуже просто – дозволимо собі змінити унікальну та універсальну формулу: «Стався до природи так, як ти хочеш, щоб вона ставилася до тебе».