Здоровье головного мозга – «возраст ни при чем!»

Современная наука пока не может дать точный и исчерпывающий ответ на вопрос, как и почему меняется функционирование человеческого организма с течением времени. Ученые ведут в этом направлении активные исследования, чтобы попытаться замедлить естественный биологический процесс старения, увеличить продолжительность здоровой активной жизни, и открывают все новые причины ухудшения состояния организма.  

Не существует определенного возраста, когда органы и клетки начинают стареть, но этот этап неизбежен. Каждый человек уникален, и многое зависит от генетической предрасположенности, перенесенных заболеваний, экологических факторов и образа жизни. Ухудшение функционирования головного мозга у людей преклонных лет имеет определенные признаки:

• сложность в овладении новыми знаниями и навыками;
• увеличение времени, необходимого для запоминания информации;
• затруднения в случае одновременного решения сразу нескольких задач;
• медленная обработка сведений, фактов, заторможенность в принятии решений;
• проблемы с памятью (имена, числа, события…).

«С возрастом наш головной мозг утрачивает способность пополнять или восстанавливать свои клетки», – говорит профессор кафедры медицины и терапии Китайского университета Гонконга и директор Центра позитивного старения (Centre for Positive Ageing in Hong Kong) Timothy Kwok. И продолжает: «Клеткам головного мозга требуется много энергии и кислорода, а это означает, что они могут подвергаться окислительному (оксидативному) стрессу (oxidative stress), который повреждает клеточные структуры».

Но так ли все фатально и безнадежно?

Однако ни в коем случае не стоит думать, будто «старческое слабоумие» есть нечто фатально неизбежное: снижение когнитивных функций можно предотвратить или отсрочить независимо от возраста. История знает немало тому подтверждений. 

Выдающийся ученый-медик, торакальный хирург Н. М. Амосов в 70 лет был назначен директором Киевского Института сердечно-сосудистой хирургии.

Датский физик-теоретик, создатель первой квантовой теории атома Нильс Бор (Niels Bohr) в возрасте за 70 занимался активной общественной деятельностью, выступал с лекциями в разных странах, писал философские статьи.

Одна из величайших актрис современности Mary Louise «Meryl» Streep (США), родившаяся в 1949 году, в последнее время ежегодно снималась в двух-трех фильмах, в том числе в «Don’t Look Up» («Не смотрите наверх») в 2021 году.

Американка Camilla Jean Woodard (North Carolina, USA) оставила учебу в 17 лет, когда вышла замуж. Ее жизнь сложилась успешно: она работала, воспитала троих детей. После выхода на пенсию у нее появилось время и желание закончить школу. Camilla начала брать уроки в Wilson Community College и в мае 2016 года, когда ей было 80 лет, получила заслуженный аттестат о среднем образовании.

Ученые в процессе исследований и изучения образа жизни тех, чей головной мозг сохраняет здоровье и полноценное функционирование, кто в преклонном возрасте чувствует себя счастливее молодых, приходят к выводам, что у этих людей есть много общего, и на основании их опыта дают следующие рекомендации. 

1. Будьте физически активны

Физические упражнения стимулируют кровообращение, помогают насытить головной мозг кислородом и способствуют формированию нейронных связей. Даже легкая ежедневная зарядка дает положительный результат.

В исследовательской статье, опубликованной в «Journal of Alzheimer’s Disease», говорится об эксперименте, в котором люди старшего возраста после шестиминутных занятий на велотренажере лучше запоминали незнакомые картинки, чем до упражнений. Другое исследование, проведенное Немецким центром нейродегенеративных заболеваний (German Center for Neurodegenerative Diseases) в Магдебурге, показало, что наиболее существенный эффект снижения признаков старения головного мозга наблюдался у лиц, которые занимаются танцами.

Танцы помогают поддерживать себя в форме, заряжаться энергией и неповторимыми эмоциями, делают жизнь яркой и интересной. Начинать танцевать никогда не поздно. Занятия танцами – это внимание, умение сосредоточиться, запоминание движений, музыка, общение, новые социальные контакты.

Разнообразие направлений позволяет каждому выбрать танец по душе: от быстрых, популярных в шестидесятые-восьмидесятые годы ХХ века, до медленных, плавных, захвативших несколько столетий – танго, вальса, блюза… Среди взрослой аудитории очень популярно танго, исполнять которое нужно осознанно и вдумчиво – именно в этом случае танец приносит пользу и доставляет наибольшее удовольствие. 

Танцуйте, танцуйте и еще раз танцуйте! Вы получите улучшение когнитивных способностей, радость общения, хорошую физическую форму.

Людям, занятым сидячей работой, рекомендуем устраивать перерывы для простого упражнения, которое стимулирует и координирует работу полушарий головного мозга:

• Левой рукой ухватите себя за нос, а правой – через голову за левое ухо. Затем хлопните в ладоши  и поменяйте положение рук. 

Выполняйте упражнение быстро, не сбиваясь, например, в течение минуты. Просто? Тогда увеличьте темп и время.

2. Постоянно учитесь, получайте новые знания и навыки  

«Хороший способ сохранить когнитивные функции – продолжать учиться. Этот процесс не должен прекращаться после окончания школы или выхода на пенсию», – считает доктор Timothy Kwok. 

В журнале «The Lancet» опубликованы результаты исследования британских ученых Университетского колледжа Лондона (University College London) о причинах развития слабоумия у людей преклонного возраста. Существенным фактором риска оказалось отсутствие среднего образования. «Деменцию диагностируют в пожилом возрасте, но изменения в головном мозге начинаются куда раньше», – говорит руководитель исследования профессор Gill Livingston. Отмечается, что люди, изучающие что-то новое на протяжении всей жизни, повышающие квалификацию, занятые работой, которая требует концентрации внимания и интеллектуального напряжения,  увеличивают резервы и возможности своего головного мозга. Речь идет о постоянном желании развиваться, совершенствоваться, получать от учебы радость и удовольствие. 

«Изучение нового языка – это лучшее, что вы можете сделать для своего головного мозга». Так в своей книге «Brain Rules for Aging Well: 10 Principles for Staying Vital, Happy, and Sharp» («Возраст ни при чем! Как заставить мозг быстро думать и много помнить»), ставшей бестселлером, утверждает американский ученый-нейробиолог, директор Центра прикладных исследований головного мозга в Тихоокеанском университете Сиэтла (Seattle Pacific University) John J. Medina.

3. Правильно и сбалансированно питайтесь

На функционирование головного мозга существенно влияет рацион питания. Доктор Kwok советует: «Избегайте жирного и сладкого. Ешьте умеренное количество разнообразных продуктов, а не ограничивайтесь одними и теми же». Правильный выбор диеты предполагает много овощей, ягод, фруктов, бобовых, орехов, цитрусовых, оливкового масла, рыбы, морепродуктов. Не забывайте контролировать талию, чтобы не набрать лишний вес.

4. Играйте в интеллектуальные игры

Шахматы, шашки, разнообразные настольные игры, требующие общей эрудиции, сообразительности, умения считать варианты, логические задачи, компьютерные стратегии благотворно влияют на деятельность головного мозга. Виртуальное посещение художественных музеев (в условиях пандемии COVID-19), новые сведения о любимых художниках, композиторах, произведениях – интеллектуальные игры, связанные с ними (например, угадай картину по фрагменту, мелодию по нескольким нотам, роман или повесть – по первым строкам…). Каждый день – шаг вперед!

5. Будьте социально активны 

На здоровье головного мозга позитивное влияние оказывает хорошее психологическое самочувствие человека. Большое значение имеют его отношения с родными и близкими людьми, активное участие в семейных делах, ощущение смысла жизни.

«Когда мы становимся старше, особенно после выхода на пенсию, то обычно испытываем меньшую потребность в общении, предпочитая побыть в одиночестве, а это плохо для здоровья головного мозга», – предупреждает профессор Timothy Kwok. По мнению экспертов, социальная изоляция увеличивает риск деменции на 60%.

Важно прямое, а не посредством сетей, общение со старыми друзьями, знакомство с новыми людьми. «Регулярные дружеские дискуссии с приятелями, которые могут быть не согласны с вашим мнением, подобны ежедневному приему «витаминов» для головного мозга», – пишет John J. Medina. Занятость в общественных мероприятиях, волонтерская работа дает возможность почувствовать собственную необходимость, повышает уверенность в себе.

Пример для подражания. Известный актер Клинт Иствуд (Clinton «Clint» Eastwood) в 2000 году перешагнул 70-летний рубеж, а после этого – активная актерская, режиссерская и продюсерская деятельность, несколько новых ролей (в том числе в фильме «Cry Macho» в 2021 году), многочисленные награды и номинации престижных фестивалей, включая две статуэтки «Oscar» («Million Dollar Baby» – лучший фильм и лучший режиссер). Возраст ни при чем!