COVID-19 и проблемы загрязнения окружающей среды

Пандемия COVID-19, помимо проблем здравоохранения, усугубила множество глобальных вызовов, стоящих перед человечеством. Ее политические, экономические, гуманитарные, морально-этические последствия еще предстоит оценить, осознать и пережить. В том числе чрезвычайно обострились вопросы загрязнения окружающей среды, сохранения ее пригодности для жизни.

Неутешительная статистика

Пандемия оказывает на экологическую ситуацию неоднозначное влияние. Закрытие многих производств, ограничения в перемещении людей уменьшают количество вредных выбросов в атмосферу от промышленности и транспорта. Улучшение качества воздуха заметно в мегаполисах, но в целом на планете уровень парниковых газов (метан, углекислый газ, закись азота и другие), по наблюдениям специалистов, практически не меняется. В то же время в мире обострился кризис, связанный с катастрофическим засорением среды обитания отходами из пластика, которые, если их не перерабатывать, разлагаются очень долго. Например, выброшенный полиэтиленовый пакет может «просуществовать» в природе еще от 100 до 400 лет (это зависит от вида полиэтилена).

По данным бразильской некоммерческой организации «Oceana Brasil», занимающейся экологическими проблемами океана, ежегодно в стране около 325 тысяч тонн мусора попадает в море (особенно во время тропических дождей), а затем прилив возвращает его людям, превращая пляжи в чудовищную свалку. В начале января 2021 года на пляж Сан-Конраду, что неподалеку от Рио-де-Жанейро, выплеснулась гигантская пластиковая волна. По свидетельствам очевидцев, «это выглядело, как конец света».

Вследствие начавшейся пандемии органы здравоохранения разных стран рекомендовали применять одноразовые средства индивидуальной защиты (СИЗ) в лечебных учреждениях, местах скопления людей, в быту. Резко увеличился спрос на контейнеры, пакеты и сумки для интернет-магазинов и служб доставки, одноразовые столовые приборы для предприятий питания. После использования это огромное количество пластмассы далеко не всегда утилизируется, а часто оказывается в виде мусора в окружающей среде.

В «Proceedings of the National Academy of Sciences» (США) опубликована статья  американских и китайских ученых, в которой в связи с пандемией COVID-19 проанализирована проблема загрязнения природы, в частности, мирового океана пластиковыми отходами. Для оценки масштабов бедствия были использованы статистические данные о населении, производстве одноразовых СИЗ, тестировании на COVID-19, финансовые отчеты от компаний «Amazon», «Walmart» и других. Принимались во внимание и всевозможные природные факторы в бассейнах 369 наиболее крупных рек по всей планете: полноводность, скорость течения, рельеф местности и другие.

Исследователи установили, что с начала пандемии до конца августа 2021 года в 193 странах мира дополнительно образовалось около 8,4 миллиона тонн пластиковых отходов, из которых более 25 тысяч тонн оказались в океане. Выбрасываются использованные наборы для тестирования на наличие коронавирусной инфекции, защитные экраны, перчатки, флаконы для дезинфицирующих средств, шприцы, прочие предметы одноразового применения. 87,4% этих отходов приходится на больницы, 7,6% составляют медицинские маски. Так, по некоторым оценкам, только в 2020 году в океане оказалось около 1,56 миллиарда масок.

В море отходы попадают по крупным водным артериям, причем почти половина мусора уносится азиатскими реками, такими, как Шатт-эль-Араб, Инд, Янцзы, Амур, Ганг. С целью предвидеть дальнейшее развитие ситуации ученые использовали компьютерное моделирование. Учитывались океанские течения, господствующие направления ветра, изменения, происходящие в морской воде с различными видами пластика. Был сделан вывод, что через несколько лет часть мусора окажется на пляжах, а остальной осядет в океане, образуя зоны накопления. Одна из таких зон будет в Северном Ледовитом океане.

Индийские исследователи из Технологического института в Мумбаи утверждают, что попавший в океан пластик уменьшает количество кислорода в воде, отражает солнечный свет обратно в атмосферу, и это способствует глобальному потеплению. Особенно чувствительна к изменениям климата экосистема Арктики, и скопление пластикового мусора на дне Северного Ледовитого океана очень беспокоит ученых.

Круг замкнулся?

В выброшенных в море медицинских масках, перчатках запутываются и умирают морские животные. Пластиковый мусор глотают рыбы, что также может привести к их гибели, а, с другой стороны, в организм человека, регулярно употребляющего морепродукты, за год попадает, по оценкам канадских экспертов, от 40 до 60 тысяч микрочастиц пластика (например, в одном грамме моллюсков обнаруживается 9 – 10 подобных микрочастиц). Это прямая угроза здоровью людей. Круг замкнулся.

Несмотря на разработку и применение вакцин против COVID-19 пандемия продолжается, в связи с чем, по оценкам ученых, к концу 2021 года будет дополнительно произведено 11 миллионов тонн пластика, из которых 34 тысячи тонн окажется в море. На первый взгляд, кажется, что это небольшая часть, но ее влияние на жизнь океана очень велико. «Сегодня морской мусор является одной из наиболее серьезных проблем, с которыми сталкивается планета», – отмечает португальский морской эколог Joao Canning Clode, работающий в научно-исследовательском центре «Smithsonian» штата Мэриленд (США).

Ищем выход 

Перед учеными стоит задача создания новых и усовершенствования существующих технологий сбора и переработки пластиковых отходов, поиска других, экологически безопасных, материалов, которые бы заменили пластмассу. Отказ там, где это возможно, от предметов одноразового использования, в том числе, в медицине, в пользу многоразовых также приведет к значительному уменьшению количества пластикового мусора. 

Уже несколько десятков стран на разных континентах законодательно ограничили или запретили ввозить, производить и использовать полиэтиленовые пакеты. В их числе Австралия, Бельгия, Сингапур, Кения, Италия, Танзания… Правительство Китая приняло специальную программу по отказу от использования пластика. В Объединенных Арабских Эмиратах наблюдалась массовая гибель верблюдов, которые глотали пластиковые мешки. Сейчас эти предметы в ОАЭ запрещены. 

Помните: выброшенный пластиковый мусор оказывает долговременное негативное воздействие на окружающую среду, что в итоге нанесет вред вашему же здоровью. Старайтесь придерживаться правил утилизации отходов. Вместо полиэтиленовых используйте бумажные пакеты или многоразовые тканевые сумки. Природа будет вам благодарна!

Мы удивляемся неожиданным катастрофам, катаклизмам, а ведь все очень просто – позволим себе изменить уникальную и универсальную формулу: «Относись к природе так, как ты хочешь, чтобы она относилась к тебе».

Не то, что мните вы, природа:

Не слепок, не бездушный лик –

В ней есть душа, в ней есть свобода,

В ней есть любовь, в ней есть язык...