Crioterapia de cuerpo entero: amenazas y beneficios

Los respaldos históricos de las ventajas para la salud relacionadas con la inmersión en agua fría, ya sea en un spa o en el mar, se remontan a siglos atrás. Ya en 1750 hay documentación que abogaba por la natación en el mar y, sorprendentemente, incluso por el consumo de agua de mar, como tratamiento para diversas dolencias. Recientemente, ha habido un aumento notable en el número de personas que practican la natación en aguas frías y abiertas. Teniendo en cuenta que ciertas respuestas corporales riesgosas al agua fría parecen alcanzar su punto máximo cuando se sumergen a una temperatura de 15 a 10°C, es lógico definir el agua fría como cualquier cosa que esté por debajo de ese rango. Los bloqueos nerviosos, por ejemplo, pueden surgir después de la exposición a una temperatura de 5 a 15 °C durante 1 a 15 minutos, lo que resulta en una disfunción similar a la parálisis periférica.
Un artículo publicado en la revista Experimental Physiology concluye que la inmersión en agua fría (cold water immersion- CWI) contribuye significativamente a las muertes internacionales. Sin embargo, los impactos positivos de la CWI son dignos de mención, y abarcan desde un mejor rendimiento bajo estrés por calor, la CWI post-ejercicio que ayuda en la recuperación, hasta la CWI que sirve como tratamiento potencial para dolencias relacionadas con la inflamación, al mismo tiempo que fortalece el sistema inmunológico. Cada uno de estos ámbitos conlleva explicaciones y teorías plausibles, pero la cuestión general sigue siendo intrincada. Los efectos de la CWI pueden oscilar entre beneficiosos y perjudiciales, dependiendo de la delicada interacción de factores como la duración y la intensidad de la exposición al agua fría y el grado de hipertermia.