Sarcopenia en imagen: lo que muestran la DXA, la TC y la RM

Por qué importa: La sarcopenia, la pérdida de masa y fuerza muscular asociada a la edad o a la enfermedad, a menudo puede medirse en estudios de imagen que el paciente ya tiene. Una revisión de 2023 publicada en RöFo explica cómo la detectan la DXA, la TC, la RM y la ecografía, y por qué una medición muscular en una TC rutinaria de estadificación puede cambiar el manejo de los pacientes oncológicos y quirúrgicos.

No solo un problema de la edad avanzada

La sarcopenia afecta aproximadamente a una de cada cinco personas de 70 años y a cerca de la mitad de las de 75, pero también aparece en personas más jóvenes con cáncer, hepatopatía crónica, distrofia muscular o tratamiento prolongado con corticoides. Debe distinguirse de la caquexia, que se define por la pérdida de peso: más del 5 % en seis meses, o más del 2 % en personas que ya tienen bajo peso (IMC inferior a 20 kg/m²) o sarcopenia. La pérdida muscular combinada con exceso de grasa, conocida como obesidad sarcopénica, se asocia con riesgo cardiometabólico e hígado graso y se observa incluso en niños y adolescentes.

Qué muestra cada técnica

La DXA es rápida, económica y de baja dosis: una exploración de cuerpo entero supone unos 1–10 µSv. Mide la masa magra apendicular, y los umbrales del EWGSOP para baja masa muscular son un índice de masa magra apendicular inferior a 6 kg/m² en mujeres e inferior a 7 kg/m² en hombres. Sus limitaciones son las imágenes bidimensionales, la menor precisión en caso de obesidad o edema y los resultados que varían entre fabricantes de equipos.

La TC mide el área y la densidad muscular, habitualmente a nivel de las vértebras L3 o L4, y permite calcular el índice de músculo esquelético (área muscular dividida por la talla al cuadrado). Se ha establecido como estándar una ventana de densidad de −29 a 150 UH. La dosis es mayor, alrededor de 11 mSv para abdomen y pelvis, pero esto no importa cuando la medición procede de una exploración realizada por otro motivo, como la estadificación de un cáncer.

La RM aporta una valoración sin radiación de la calidad muscular: las secuencias Dixon cuantifican la infiltración grasa y la espectroscopia permite seguir el metabolismo muscular. Es cara y lenta, y sigue siendo sobre todo una herramienta de investigación. La ecografía es barata y reproducible, pero aún no está estandarizada, y una presión excesiva del transductor puede hacer que los músculos parezcan más pequeños de lo que son.

Queda una laguna: los puntos de corte del EWGSOP existen solo para la DXA y la impedancia bioeléctrica, no para la TC ni la RM.

Dónde cambia la atención

En oncología se encuentra un índice muscular bajo en la TC en aproximadamente el 35–50 % de los pacientes con distintos tipos de tumor, y se asocia con una menor supervivencia; en el cáncer de páncreas, los pacientes con valores musculares bajos también presentaron más efectos adversos de la quimioterapia. Antes de la cirugía pancreática, una masa muscular baja identificó a los pacientes con mayor riesgo de fístula posoperatoria. La pérdida muscular en la TC se asoció con la mortalidad en la pancreatitis necrotizante, y el área del músculo pectoral predijo la estancia hospitalaria, la intubación y la muerte en la COVID-19.

La inteligencia artificial está convirtiendo estas mediciones en rutina. La segmentación automática de la TC ha igualado a la medición manual, y un análisis con aprendizaje profundo de 9223 estudios de TC predijo las fracturas de cadera y la mortalidad tan bien como las escalas clínicas de riesgo establecidas.

En cifras

• ~20 % y ~50 %: proporción de personas de 70 y 75 años con sarcopenia
• <6 y <7 kg/m²: umbrales del EWGSOP en DXA para baja masa muscular en mujeres y hombres
• 1–10 µSv frente a ~11 mSv: dosis de radiación de la DXA de cuerpo entero frente a la TC de abdomen y pelvis
• 38 estudios, 7843 pacientes: metaanálisis que relaciona un índice muscular bajo al diagnóstico con una peor supervivencia en tumores sólidos

Para la práctica

La sarcopenia suele ser reversible. El entrenamiento de fuerza progresivo e individualizado es el tratamiento principal, el entrenamiento del equilibrio reduce el riesgo de caídas y una pauta proteica rica en leucina, por ejemplo con proteína de suero, favorece la síntesis de proteína muscular. Incluir en el informe las mediciones musculares de la TC rutinaria, cada vez más con ayuda de la IA, permite iniciar estas medidas antes.

Fuente: Vogele D, Otto S, Sollmann N, Haggenmüller B, Wolf D, Beer M, Schmidt SA. Sarcopenia – Definition, Radiological Diagnosis, Clinical Significance. RöFo. 2023;195(5):393–405. doi:10.1055/a-1990-0201