Guías de práctica ESCAP para autismo: un resumen de recomendaciones basadas en evidencia para el diagnóstico y tratamiento

Resumen

Esta guía práctica de la European Society of Child and Adolescent Psychiatry (ESCAP), publicada en European Child & Adolescent Psychiatry en 2021, resume el conocimiento actual sobre el trastorno del espectro autista para clínicos y educadores de toda Europa, especialmente en zonas con pocos recursos. Se basa en una revisión narrativa, en guías internacionales y en la opinión de expertos, y ofrece principios generales en lugar de respaldar programas concretos.

Clasificación y detección

El DSM-5 y la CIE-11 sitúan el autismo entre los trastornos del neurodesarrollo como un único espectro definido por dificultades en la comunicación social y conductas restringidas y repetitivas, con especificadores para la capacidad intelectual y del lenguaje. El autismo es frecuente y persiste toda la vida. El diagnóstico suele ser tardío, aunque los padres suelen notar las primeras preocupaciones en la etapa de los primeros pasos. Entre los signos tempranos están el retraso del habla, del señalar y de la respuesta al nombre. Las herramientas de cribado pueden identificar a los niños que necesitan evaluación, pero no confirman el diagnóstico, y los clínicos deben responder con rapidez a las preocupaciones de padres y docentes.

Diagnóstico

La evaluación debe ser multiprofesional e incluir una historia detallada, observación directa, valoración del desarrollo y del lenguaje, exploración física, sensorial y neurológica, estudio genético cuando esté indicado y cribado de problemas emocionales y conductuales asociados y de las circunstancias sociales. Los instrumentos estandarizados apoyan, pero no sustituyen, el juicio clínico. Los adultos, y las mujeres y niñas que pueden camuflar sus dificultades, requieren especial atención. Las familias deben recibir el diagnóstico con empatía, poder hacer preguntas y obtener un informe escrito.

Intervención y apoyo

Diez principios generales orientan la atención, entre ellos la evaluación individualizada, apoyarse en las fortalezas, el análisis funcional de la conducta, hacer los entornos más amigables con el autismo, que los profesionales actúen como entrenadores de familias y docentes, un profesional de referencia que coordine la atención, la inclusión y el respeto de los derechos individuales. La evidencia más sólida respalda las terapias de comunicación social mediadas por los padres en niños pequeños, mientras que las intervenciones conductuales naturalistas del desarrollo, la formación de padres y los programas de habilidades sociales tienen cierto apoyo. Se recomienda el apoyo conductual positivo para las conductas desafiantes. El apoyo debe mantenerse durante la escolarización, la transición a la edad adulta y la vida adulta, incluido el empleo con apoyo y la atención en salud mental.

Fármacos y tratamientos sin eficacia demostrada

Ningún fármaco trata los rasgos nucleares del autismo. Pueden usarse medicamentos para trastornos asociados como la irritabilidad, el TDAH o el insomnio, con prudencia, de forma individualizada y dentro de un plan más amplio. No deben usarse pruebas ni tratamientos alternativos sin eficacia demostrada, y no existe relación entre el autismo y la vacuna triple vírica.