Dolor abdominal agudo

Puntos clave

Resumen

Esta guía de práctica clínica del Royal Children's Hospital de Melbourne aborda la valoración y el manejo del dolor abdominal agudo en niños. El dolor abdominal es un síntoma frecuente e inespecífico, a menudo debido a procesos autolimitados como la gastroenteritis, el estreñimiento o las enfermedades víricas; la tarea clave es distinguir las afecciones que requieren un manejo específico o urgente, sobre todo quirúrgico.

Causas según la edad

En neonatos, las causas urgentes incluyen invaginación intestinal, enterocolitis necrosante, vólvulo, hernia incarcerada, torsión testicular, sepsis y enterocolitis asociada a la enfermedad de Hirschsprung. En lactantes y niños incluyen traumatismo abdominal, apendicitis, ingestión de cuerpos extraños como pilas de botón, invaginación, estenosis pilórica, torsión testicular u ovárica, ingestión de tóxicos, cetoacidosis diabética, sepsis y neoplasias malignas; en adolescentes, también embarazo ectópico y torsión o rotura de quiste ovárico. Entre las causas frecuentes no urgentes están el estreñimiento, la gastroenteritis, la infección urinaria y la adenitis mesentérica, además de causas extraabdominales como neumonía, amigdalitis o migraña. En neonatos, los padres pueden atribuir los síntomas a dolor abdominal, por lo que se necesita un diagnóstico diferencial amplio. El dolor abdominal inespecífico es frecuente, pero antes de establecer este diagnóstico deben buscarse signos de alarma de otras causas.

Anamnesis y exploración

La anamnesis recoge las características del dolor, los síntomas sistémicos, la dieta, las heces, los vómitos (biliosos o con sangre), los síntomas urinarios, la historia menstrual, sexual y psicosocial en adolescentes y las enfermedades de base. La exploración incluye los movimientos, la marcha y el grado de comodidad del niño, las constantes vitales y la hidratación, la inspección y palpación del abdomen en busca de dolor focal o generalizado, dolor a la percusión y de rebote, defensa, masas y heces palpables, y la exploración de los genitales. Es necesaria la exploración abdominal seriada. La exploración rectal o vaginal rara vez está indicada; debe comentarse con un médico sénior y, si se necesita, realizarse una sola vez.

Pruebas y tratamiento

Las pruebas se orientan según el diagnóstico diferencial probable: análisis de orina (con urocultivo o prueba de embarazo si está indicado), pruebas de función hepática, lipasa, gasometría venosa, glucemia, hemograma completo y proteína C reactiva. La radiografía de abdomen se reserva para la sospecha de obstrucción y no ayuda a diagnosticar el estreñimiento. La ecografía debe comentarse con un médico sénior; es útil ante sospecha de torsión ovárica o invaginación, pero no está indicada en la valoración inicial de la torsión testicular, donde puede retrasar una cirugía urgente. El tratamiento depende de la causa probable: reposición de líquidos si se necesita, analgesia adecuada (en el dolor intenso puede requerirse morfina intravenosa o fentanilo intranasal), ayuno según el diagnóstico diferencial con líquidos enterales o intravenosos si el diagnóstico se retrasa, sonda nasogástrica si se sospecha obstrucción intestinal y derivación quirúrgica o ginecológica precoz.

Consulta y alta

Se aconseja consultar con el equipo pediátrico local ante sospecha de causa quirúrgica, dolor intenso, signos de peritonismo, vómitos biliosos, dolor o tumefacción escrotal, o si el niño requiere ingreso. Puede considerarse el alta cuando no hay signos preocupantes, el cuadro es compatible con dolor abdominal inespecífico, se ha organizado el seguimiento y los padres saben cuándo consultar.

Preguntas frecuentes

¿El alivio del dolor oculta causas graves de dolor abdominal?

No. La guía indica que debe usarse analgesia adecuada y que esta no enmascara causas potencialmente graves.

¿Todos los niños con dolor abdominal agudo necesitan análisis o pruebas de imagen?

No. La mayoría de los niños no necesita pruebas; estas se eligen según el diagnóstico más probable.

¿Por qué es más difícil reconocer la apendicitis en menores de 5 años?

Suele diagnosticarse tarde y puede carecer de síntomas clásicos; se presenta con fiebre, vómitos, perforación, sepsis o diarrea que simula una gastroenteritis.

Fuente

The Royal Children's Hospital Melbourne. Clinical Practice Guidelines: Abdominal pain - acute. Última actualización: abril de 2024. Respaldada por el Paediatric Improvement Collaborative (PIC). Este resumen fue elaborado por Medpresso a partir de la guía original y no sustituye al texto completo ni al consejo médico.