Hortalizas de raíz: composición, efectos sobre la salud y contaminantes

En una publicación que aparece en el Journal of Environmental Research and Public Health, se presentó una revisión detallada, profundizando en las ventajas, implicaciones a la salud y riesgos potenciales asociados con el consumo de una variedad de hortalizas de raíz, incluyendo zanahorias, apio, perejil, remolacha, rábano, nabo y rábano picante. Estas hortalizas de raíz comestibles comparten algunas similitudes nutricionales con otros vegetales y constituyen una fuente recomendable de fibra dietética, que va de 1.6 a 7.3 gramos por cada 100 gramos del vegetal respectivo. Cuando se examina el contenido calórico contenido en las hortalizas de raíz, se puede observar un incremento progresivo, siendo el rábano el que tiene el menor valor calórico, seguido por el nabo, zanahoria, apio, remolacha, perejil y el rábano picante. 
Las hortalizas de raíz presumen de una colección de propiedades que mejoran la salud, abarcando la regulación de parámetros metabólicos como los niveles de glucosa, perfiles de lípidos, y presión sanguínea. Adicionalmente, exhiben potencial antioxidante, sirven como agentes probióticos, y poseen atributos anticancerígenos. Entre estos, la zanahoria sobresale por ser ampliamente estudiada por su rol en la prevención del cáncer, mientras que el perejil ha ganado atención por su habilidad para prevenir piedras renales. La remolacha, por otro lado, ha sido el foco de numerosos estudios en seres humanos, explorando su impacto en infecciones respiratorias y la función vascular. A pesar de su multitud de beneficios, es importante reconocer el riesgo potencial asociado con las hortalizas de raíz, relacionados principalmente a su capacidad de acumular contaminantes. Notablemente, se han detectado recurrentemente metales como el Cadmio (Cd) y Plomo (Pb). Más aún, la contaminación por pesticidas es una preocupación. Las hortalizas de raíz, particularmente la remolacha, se distinguen por sus elevados niveles de nitratos y nitritos, lo cual puede ser ventajoso en términos de regulación de la presión arterial y la síntesis de óxido nítrico. Sin embargo, el consumo excesivo de estos componentes en la dieta pueden elevar el riesgo de cáncer.